شيفرة المفتاح العلني

نظم التشفير التقليدية تستخدم نفس السر أو المفتاح لتشفير وفك تشفير الرسائل. ولذا إذا قمت بتشفير ملف بكلمة سر "bluetonicmonster"، ستحتاج الملف وكلمة السر لفك تشفيره. يستخدم التشفير بالمفتاح العلني مفتاحين: واحد للتشفير، وآخر لفك التشفير. وهذا له الكثير من الفوائد. مثلاً، ذلك يعني أنه يمكنك توزيع المفتاح المستخدم لتشفير الرسائل المرسلة إليك، وطالما أنك تحتفظ بالمفتاح الآخر سرياً، يستطيع أي شخص يملك المفتاح العلني التحدث معك بشكل آمن. المفتاح الذي توزعه على نطاق واسع يدعى "المفتاح العلني" : ومن هنا يأتي اسم التقنية. يستخدم التشفير عبر المفتاح العلني لتشفير البريد الإلكتروني والملفات عبر  PGP ، ولتشفير الرسائل المباشرة عبر OTR وللتصفح باستخدام SSL\\TLS.