Métadonnées

Les métadonnées (ou « données sur les données  ») sont des données qui décrivent un élément d’information, séparées de l’information même. Le contenu d’un message n’est donc pas des métadonnées , mais qui l’envoie, quand, d’où et à qui sont tous des exemples de métadonnées. Les systèmes juridiques protègent souvent le contenu plus qu’ils ne protègent les métadonnées : par exemple, aux États-Unis les organismes d’application de la loi doivent avoir un mandat pour écouter les appels téléphoniques de quelqu’un, mais réclament le droit d’obtenir beaucoup plus facilement la liste des personnes que vous avez appelées. Cependant, les métadonnées permettent habituellement de dévoiler beaucoup de renseignements et devront souvent être protégées avec autant de soin que les données qu’elles décrivent.