في بداية تاريخ الكمبيوتر، كانت الطرفية نظاماً مكرساً عبارة عن لوحة مفاتيح وشاشة تصل المستخدم بمخدم ما. يغلب أن يكون في أيامنا هذه برنامجاً يسمح لك بالتحدث مع الكمبيوترات (سواء محلية أو بعيدة) عبر سطر الأوامر.